O cinema veio de várias inovações, desde o domínio fotográfico até a invenção de jogos ópticos, como o thaumatrópio, fenacistoscópio, zootropo e praxinoscópio.
Muybridge fez uma experiência em 1876, colocando primeiro 12 e depois 24 câmeras fotográficas ao longo de um hipódromo tirando várias fotos da passagem de um cavalo, e através de um zoopraxinoscópio, pode recompor o movimento. Em 1882, Étienne-Jules Marley melhorou o aparelho de Muybridge. Depois disso ocorreram algumas outras experiências.
Durante 30 anos os filmes eram praticamente silenciosos sendo acompanhados muitas vezes de música ao vivo, efeitos especiais e narração etc, já que até a década de 20 os inventores não conseguiam sincronizar som e imagem.
Georges Méliès, um ilusionista francês, começou a exibir filmes em 1896 quando ganhou uma filmadora. Pioneiro em alguns efeitos especiais, seu filme "Viagem à Lua" (ou "Le Voyage dans la Lune"), de apenas 14 minutos foi o primeiro a tratar sobre o assunto de alienígenas.
Outros filmes foram criados quando em 1907 os irmãos Lafitte criaram os filmes de arte na França com a intenção de levar as classes mais altas ao cinema, pois pensavam que o cinema era para classes menos educadas.
Itália e França tinham o cinema mais popular, mas com a Primeira Guerra Mundial, a indústria europeia de cinema foi arrasada. Os EUA começaram a destacar-se no mundo do cinema. Alguns produtores independentes emigraram de Nova York à costa oeste, um pequeno povoado chamado Hollywoodland. Lá encontraram condições ideais para as gravações. Assim nasceu a chamada "Meca do Cinema", e Hollywood se transformou no mais importante centro da indústria cinematográfica do planeta.
Depois disso o cinema passou por muitas fases até chegar onde está. Porém, por ser relativamente nova, a arte cinematográfica ainda está longe de parar de evoluir.
